DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS
El Día de Acción de Gracias se celebra cada año en Estados Unidos el cuarto jueves de noviembre.
En 1621, los colonos de Plymouth y los indios Wampanoag compartieron una fiesta de la cosecha otoñal que hoy se reconoce como una de las primeras celebraciones de Acción de Gracias en las colonias. Durante más de dos siglos, los días de acción de gracias fueron celebrados por las distintas colonias y estados. No fue hasta 1863, en medio de la Guerra Civil, que el presidente Abraham Lincoln proclamó un Día de Acción de Gracias nacional que se celebraría cada noviembre
CÓMO OBSERVAR EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS
En muchos hogares estadounidenses, la celebración de Acción de Gracias ha perdido gran parte de su significado religioso original; en su lugar, ahora se centra en cocinar y compartir una abundante comida con la familia y los amigos. El pavo, un alimento básico de Acción de Gracias tan omnipresente que se ha convertido en casi un sinónimo de la fiesta, puede o no haber estado presente cuando los peregrinos organizaron la fiesta inaugural en 1621. Sin embargo, según la Federación Nacional del Pavo, hoy en día casi el 90 por ciento de los estadounidenses comen el ave, ya sea asada, horneada o frita, en Acción de Gracias. Otros alimentos tradicionales son el relleno, el puré de patatas, la salsa de arándanos y la tarta de calabaza. El voluntariado es una actividad habitual en el Día de Acción de Gracias. Las comunidades suelen organizar colectas de alimentos y cenas gratuitas para los menos afortunados.
Los desfiles también se han convertido en una parte integral de la fiesta en ciudades y pueblos de todo Estados Unidos. Presentado por los grandes almacenes Macy’s desde 1924, el desfile del Día de Acción de Gracias de la ciudad de Nueva York es el más grande y famoso, y atrae a entre 2 y 3 millones de espectadores a lo largo de su recorrido de 3 km y atrae a una enorme audiencia televisiva. Suele contar con bandas de música, artistas, elaboradas carrozas que transportan a diversas celebridades y globos gigantes con forma de personajes de dibujos animados.
Desde mediados del siglo XX, y quizás incluso antes, el presidente de Estados Unidos ha «indultado» a uno o dos pavos de Acción de Gracias cada año, librándolos del sacrificio y enviándolos a una granja para su jubilación. Varios gobernadores estadounidenses también realizan el ritual anual de indulto de pavos.
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HISTORIA DEL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS
Plymouth
En septiembre de 1620, un pequeño barco llamado Mayflower partió de Plymouth, Inglaterra. El barco transportaba 102 pasajeros: una variedad de separatistas religiosos que buscaban un nuevo hogar donde pudieran practicar libremente su fe y otros individuos atraídos por la promesa de prosperidad y propiedad de tierras en el Nuevo Mundo. Tras una traicionera e incómoda travesía que duró 66 días, anclaron cerca de la punta del Cabo Cod, muy al norte de su destino previsto en la desembocadura del río Hudson. Un mes más tarde, el Mayflower cruzó la bahía de Massachusetts, donde los peregrinos, como se les conoce ahora, comenzaron la labor de establecer un pueblo en Plymouth.
Durante ese primer y brutal invierno, la mayoría de los colonos permanecieron a bordo del barco. Sufrieron la exposición, el escorbuto y los brotes de enfermedades contagiosas. Sólo la mitad de los pasajeros y la tripulación originales del Mayflower sobrevivieron. Cuando los colonos restantes desembarcaron en marzo, recibieron una visita sorprendente. Un indio abenaki les saludó en inglés. Varios días después, regresó con otro nativo americano llamado Squanto.
Squanto era miembro de la tribu Pawtuxet, había sido secuestrado por un capitán de barco inglés y vendido como esclavo antes de escapar a Londres y regresar a su tierra natal en una expedición de exploración. Squanto enseñó a los peregrinos, debilitados por la desnutrición y la enfermedad, a cultivar el maíz, extraer la savia de los arces, pescar en los ríos y evitar las plantas venenosas. También ayudó a los colonos a forjar una alianza con los wampanoag, una tribu local. La alianza perduraría durante más de 50 años, y trágicamente sigue siendo uno de los únicos ejemplos de armonía entre colonos europeos y nativos americanos.
El primer Día de Acción de Gracias
En noviembre de 1621, tras el éxito de la primera cosecha de maíz, el gobernador William Bradford organizó un banquete de celebración. Invitó a un grupo de aliados nativos americanos de la incipiente colonia, incluido el jefe wampanoag Massasoit. Ahora se recuerda como el «primer Día de Acción de Gracias» de Estados Unidos -aunque los propios peregrinos no utilizaron el término en aquella época-, la fiesta duró tres días. Aunque no hay constancia del menú del histórico banquete, el cronista de los peregrinos Edward Winslow escribió en su diario que el gobernador Bradford envió a cuatro hombres a una misión de «caza de aves» para preparar el evento y que los invitados wampanoag llegaron con cinco ciervos. Los historiadores sugieren que muchos de los platos probablemente utilizaron especias y métodos de cocina tradicionales de los nativos americanos. Como los peregrinos no tenían horno y el suministro de azúcar del Mayflower había disminuido en el otoño de 1621, la comida no incluía tartas, pasteles u otros postres, que se han convertido en una característica de las celebraciones contemporáneas.
Las siguientes acciones de gracias
Los peregrinos celebraron su segundo Día de Acción de Gracias en 1623 para marcar el final de una larga sequía que había amenazado la cosecha del año y que llevó al gobernador Bradford a convocar un ayuno religioso. Los días de ayuno y acción de gracias anuales u ocasionales se convirtieron también en una práctica común en otros asentamientos de Nueva Inglaterra. Durante la Revolución Americana, el Congreso Continental designó uno o más días de acción de gracias al año. En 1789, George Washington emitió la primera proclamación de Acción de Gracias del gobierno nacional de Estados Unidos; en ella, pidió a los estadounidenses que expresaran su gratitud por la feliz conclusión de la guerra de independencia del país y la exitosa ratificación de la Constitución de Estados Unidos. Sus sucesores John Adams y James Madison también designaron días de agradecimiento durante sus presidencias.
En 1817, Nueva York se convirtió en el primero de varios estados en adoptar oficialmente una fiesta anual de Acción de Gracias; sin embargo, cada uno la celebraba en un día diferente, y el Sur de Estados Unidos seguía sin estar familiarizado con la tradición
Celebración nacional
En 1827, la célebre editora de revistas y prolífica escritora Sarah Josepha Hale -autora, entre otras muchas cosas, de la canción infantil «Mary Had a Little Lamb»- lanzó una campaña para establecer el Día de Acción de Gracias como una fiesta nacional.Durante 36 años, publicó numerosos editoriales. La editora envió decenas de cartas a gobernadores, senadores, presidentes y otros políticos
En plena Guerra Civil, en 1863, Abraham Lincoln finalmente atendió su petición. En una proclamación, rogó a todos los estadounidenses que pidieran a Dios que «encomendara a su tierno cuidado a todos los que se han convertido en viudas, huérfanos, dolientes o sufrientes en la lamentable lucha civil» y que «curara las heridas de la nación» El presidente Lincoln programó el Día de Acción de Gracias para el último jueves de noviembre. Se celebró ese día todos los años hasta 1939, cuando Franklin D. Roosevelt adelantó la fiesta una semana en un intento de estimular las ventas al por menor durante la Gran Depresión. El plan de Roosevelt, conocido burlonamente como Franksgiving, se encontró con una apasionada oposición. En 1941, el presidente firmó a regañadientes un proyecto de ley que convertía Acción de Gracias en el cuarto jueves de noviembre.
FECHAS
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