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DÍA DE PLUTÓN

Cada año, el 18 de febrero, el Día de Plutón celebra el descubrimiento del antiguo planeta. Hasta 2006, el planeta enano era considerado uno de los nueve planetas del sistema solar.

Clyde Tombaugh, astrónomo estadounidense, descubrió Plutón. Realizó el descubrimiento en el Observatorio Lowell el 18 de febrero de 1930, 84 años después del descubrimiento de Neptuno. El nombre de Plutón se debe al dios romano del inframundo.

El nombre también honra a Percival Lowell. Sus iniciales son las dos primeras letras de Plutón. Lowell era un astrónomo estadounidense que creía que había otro planeta más allá de Neptuno. Inició la búsqueda que condujo al descubrimiento de Plutón. El 19 de marzo de 1930, el Observatorio Lowell anunció oficialmente el descubrimiento de un noveno planeta.

¿Planeta o no planeta?

El 24 de agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional (UAI) redujo a Plutón a planeta enano. La IAU determinó que Plutón no cumplía ciertos criterios que lo definían como un planeta de tamaño completo. Un planeta de tamaño completo debe:

• Orbitar el sol
• Tener suficiente masa para asumir el equilibrio hidrostático
• Despejar el entorno de su órbita

Plutón cumple los dos primeros criterios, pero no el tercero. En otras palabras, no hay otros cuerpos de tamaño comparable bajo su influencia gravitatoria. Además, la tecnología moderna ha permitido a los astrónomos descubrir otros cuerpos en el espacio del mismo tamaño o mayores que Plutón. Aunque existen cientos de planetas enanos, la UAI sólo reconoce oficialmente cinco de ellos. Se trata de Ceres, Plutón, Eris, Haumea y Makemake.

A pesar de estos hechos, a los científicos y al público en general les ha costado aceptar la idea de que Plutón ya no es un planeta. Muchos recuerdan la mnemotecnia «Mi muy educada madre acaba de servirnos nueve pizzas» La primera letra de cada mundo les ayudaba a recordar el orden de los planetas. La «P» de Pizza, se refería a Plutón. La mnemotecnia se cambió a «Mi muy educada madre sólo nos sirvió fideos»

Aunque ya no es un planeta, todavía se pueden aprender datos interesantes sobre Plutón:

• Desde su descubrimiento, Plutón no ha realizado una órbita completa alrededor del sol.
• Tiene cinco lunas conocidas.
• La finísima atmósfera de Plutón está formada principalmente por nitrógeno.
• Un día en Plutón equivale a 6,4 días en la Tierra.
• Tiene montañas de hielo más altas que las Rocosas.

CÓMO OBSERVAR EL DÍA DE PLUTÓN

Los planetarios, observatorios y otros lugares que estudian el sistema solar celebran eventos especiales en este día. Para participar:

• Monta tu propio telescopio e intenta encontrar a Plutón.
• Aprende más sobre los planetas y los planetas enanos.
• Si crees que Plutón debería seguir siendo un planeta, escribe sobre ello o discútelo con otros.
• Mira un documental sobre Plutón, como El año de Plutón, Misión Plutón o Persiguiendo a Plutón.
• Busca vídeos educativos sobre Plutón en Internet.

Independientemente de lo que hagas, comparte tu apoyo a este planeta enano en las redes sociales con #PlutoDay.

HISTORIA DEL DÍA DE PLUTÓN

El Día de Plutón conmemora el aniversario de su descubrimiento cada año, el 18 de febrero de 1930.